Wszystko co widzimy jest oświetlane przez promienie światła, a te promienie odbijają się od każdej powierzchni. Światło "uderza" z każdej strony i odbija się we wszystkie strony. Każde odbicie światła ma wpływ na to jak widzimy dany przedmiot. Posłużę się tutaj przykładem szyby. Jak patrzyłeś kiedyś przez okno to zapewne zdażyło ci się nie widzieć dokładnie co jest po drugiej stronie okna, albo i odwrotnie obraz był krystalicznie czysty. Tak właśnie się dzieje, ponieważ światło odbija się pod różnym kątem i ty też patrzysz na daną powierzchnię pod innym kątem.

Schemat poniżej przedstawia drogę, jaką przebywa światło, gdy przechodzi przez filtr polaryzacyjny. Na co zwrócić uwagę? Normalnie światło, dochodzące do każdej powierzchni z różnych kierunków, jest mocno rozproszone i pada pod różnymi kątami. Natomiast światło, które przechodzi przez filtr polaryzacyjny, jest bardziej ukierunkowane.

Filtr polaryzacyjny przepuszcza jedynie światło o polaryzacji liniowej w wybranym kierunku. Pochłania on światło rozproszone w atmosferze w przypadku fotografowania nieba.